Messe du pape : Nicolas Sarkozy affirme qu’il y aurait assisté s’il était encore président, contrairement à Emmanuel Macron

Alors que le pape Léon XIV effectue sa première visite en France, une différence de position entre Nicolas Sarkozy et Emmanuel Macron fait réagir. Interrogé sur la décision du chef de l’État de ne participer à aucune messe du souverain pontife, l’ancien président de la République a assuré que, s’il était encore à l’Élysée, il aurait assisté à la célébration prévue à Paris.

« Si j’avais été président de la République, j’aurais été à cette messe »

Invité vendredi 25 septembre dans l’émission L’Heure des Pros sur CNews, Nicolas Sarkozy a été interrogé sur la décision d’Emmanuel Macron de ne pas assister aux messes célébrées par Léon XIV durant sa visite en France.

La réponse de l’ancien chef de l’État a été claire : « Si j’avais été président de la République, j’aurais été à cette messe ».

Nicolas Sarkozy a toutefois pris soin de ne pas présenter son choix comme une critique directe de son successeur. « C’est son choix et c’est des choix intimes de chacun », a-t-il déclaré, rappelant également qu’Emmanuel Macron avait adopté une autre attitude lors de la venue du pape François à Marseille, en septembre 2023.

Une conception différente de la laïcité

Au cours de l’échange, Nicolas Sarkozy a également livré sa conception de la laïcité. Alors que la non-participation d’Emmanuel Macron a notamment été justifiée par la volonté de respecter la séparation entre l’État et les cultes, l’ancien président estime que la laïcité ne constitue pas une interdiction pour un responsable politique d’assister à une cérémonie religieuse.

« La laïcité, ce n’est pas une interdiction. La laïcité, c’est un droit », a-t-il expliqué, évoquant à la fois le droit de croire et celui de ne pas croire, ainsi que la liberté de pratiquer ou non une religion.

Pour Nicolas Sarkozy, la laïcité doit ainsi permettre à chacun de pratiquer sa religion ou de ne pas en pratiquer, sans que cela constitue en soi un obstacle à la présence d’un responsable politique lors d’un événement religieux.

Emmanuel Macron ne participera à aucune messe

Emmanuel Macron a, de son côté, choisi de ne participer à aucune des messes prévues durant la visite de Léon XIV en France, organisée du 25 au 28 septembre 2026.

Le chef de l’État est néanmoins pleinement impliqué dans les séquences institutionnelles du déplacement. Il a notamment accueilli le pape à son arrivée à Orly avant de le recevoir à l’Élysée pour un entretien et des échanges officiels.

Pour la grande messe prévue samedi à Paris, Emmanuel Macron sera représenté par le Premier ministre Sébastien Lecornu. Le président doit en revanche participer à d’autres rendez-vous de la visite pontificale, notamment à Metz, où Léon XIV doit prononcer un discours consacré à l’Europe.

Un contraste avec le passé de Nicolas Sarkozy

La déclaration de Nicolas Sarkozy comporte toutefois une particularité : lorsqu’il était lui-même président, il n’avait pas assisté à la messe célébrée par le pape Benoît XVI lors de sa visite en France en septembre 2008.

À l’époque, Benoît XVI avait célébré une messe sur l’esplanade des Invalides à Paris. Nicolas Sarkozy avait accueilli le souverain pontife mais n’avait pas participé à cette célébration.

Cette différence entre son attitude de 2008 et ses propos de 2026 a été relevée dans les comptes rendus de son intervention. L’ancien président défend aujourd’hui une conception de la laïcité selon laquelle la présence d’un responsable politique à une cérémonie religieuse n’est pas, en elle-même, incompatible avec les principes républicains.

Une visite très institutionnelle pour Emmanuel Macron

La décision du président actuel ne signifie pas pour autant qu’il se tient à distance de la visite du pape. Emmanuel Macron participe à plusieurs étapes officielles et diplomatiques du déplacement.

La France entretient par ailleurs des relations institutionnelles régulières avec le Saint-Siège. Selon le ministère de l’Europe et des Affaires étrangères, Emmanuel Macron s’est notamment rendu au Vatican à plusieurs reprises depuis son élection et a été reçu par le pape Léon XIV en avril 2026.

La différence entre les deux hommes porte donc essentiellement sur leur présence personnelle à la messe, et non sur la participation de la France aux différentes séquences officielles de la visite.

Cette déclaration de Nicolas Sarkozy intervient ainsi dans un contexte où la question de la place du religieux dans l’espace public français revient au premier plan, à l’occasion de la visite de Léon XIV. Elle met surtout en lumière deux approches différentes de la participation d’un président de la République à une cérémonie religieuse, chacun revendiquant sa propre lecture de la laïcité et du rôle institutionnel du chef de l’État.