Le monde du cinéma dévasté aujourd’hui après le décès de cette légende
Célèbre pour son rôle dans « Jurassic Park », l’acteur Sam Neill est mort
L’acteur Sam Neill, connu pour son rôle du paléontologue Alan Grant dans la saga Jurassic Park, est mort, annoncent ses proches sur le réseau social Instagram ce lundi 13 juillet. Il avait 78 ans.
L’acteur néo-zéalandais Sam Neill est mort à 78 ans, annonce son entourage ce lundi 13 juillet sur Instagram. Le comédien avait été rendu célèbre pour son rôle du paélontologue Alan Grant dans la franchise Jurassic Park, lancée par le réalisateur Steven Spielberg.
« C’est avec une immense tristesse que la famille de Sam Neill annonce son décès, survenu le lundi 13 juillet à Sydney, en Australie. Sam s’est éteint entouré des siens, avec la dignité qui a marqué toute sa vie », écrivent ses proches sur Instagram.
Une mort « soudaine et inattendue ». Sam Neill avait, en effet, annoncé être en rémission de son cancer du sang après une thérapie génique en avril dernier. Le Néo-Zélandais avait révélé, trois ans plus tôt, dans ses mémoires intitulés Did I Ever Tell You This?, qu’il était atteint d’un lymphome non hodgkinien de stade 3.
Néo-zélandais avant tout
Fils d’un officier néo-zélandais et d’une mère anglaise, Nigel John Dermot Neill de son vrai nom naît le 14 septembre 1947 à Omagh, en Irlande du Nord. Il n’y reste que sept ans; sa famille choisissant de s’installer en Nouvelle-Zélande en 1954. Bien que citoyen britannique et irlandais de naissance, Sam Neill s’est ainsi toujours considéré comme néo-zélandais.
« Pendant plus de cinquante ans, il a fait découvrir au monde entier les histoires néo-zélandaises, et son talent a contribué à faire de notre industrie cinématographique ce qu’elle est aujourd’hui: l’un de nos plus grands exports culturels », a salué le Premier ministre néo-zélandais Christopher Luxon.
C’est au pensionnat de Christ’s College, à Christchurch, qu’il abandonne son prénom de naissance, le jugeant ringard et trop commun, pour adopter celui de Sam. Il poursuit des études de littérature anglaise à l’université de Canterbury, puis à l’université Victoria de Wellington. Il travaille six ans à la New Zealand National Film Unit, où il apprend le montage et l’écriture de scénario en réalisant des documentaires. Avant de se consacrer définitivement au métier d’acteur.
1993, année charnière
Sa carrière décolle avec Sleeping Dogs en 1977, puis Ma brillante carrière en 1979 aux côtés de Judy Davis. Ce rôle, en particulier, attire l’attention de l’acteur James Mason qui fait pression sur les studios pour lui offrir le rôle de Damien dans La Malédiction finale en 1981, le dernier volet de la trilogie horrifique La Malédiction. La même année, il donne la réplique à Isabelle Adjani dans Possession d’Andrzej Żuławski. Pressenti pour incarner James Bond à la suite de Roger Moore, il est finalement écarté à la faveur de Timothy Dalton dans Tuer n’est pas jouer en 1987.
« Je ne voulais vraiment pas de ce rôle », a déclaré Sam Neill en 2023. Mon ami Pierce Brosnan (interprète de James Bond de 1995 à 2002) le voulait tellement. J’ai été si soulagé qu’ils l’aient proposé à quelqu’un d’autre », avait-il confié.
C’est La Leçon de piano de Jane Campion qui lui donnera sa première performance remarquée par la critique en 1993. Sam Neill y incarne Alistair Stewart, le mari violent d’Ada MacGrath (Holly Hunter), dans ce film récompensé par trois Oscars et la Palme d’or à Cannes.
La même année, il joue Alan Grant dans Jurassic Park de Steven Spielberg. Un rôle de paléontologue qui lui fait accéder à une reconnaissance populaire. Il reprend ce personnage dans Jurassic Park III en 2001, puis dans Jurassic World: Le Monde d’après en 2022, aux côtés de ses partenaires de l’époque Laura Dern et Jeff Goldblum.
Passsionné de viticulture
Sur le petit écran, Sam Neill a pris part à plusieurs séries, en incarnant notamment le cardinal Thomas Wolsey dans Les Tudors en 2007, puis le major Chester Campbell dans les deux premières saisons de Peaky Blinders entre 2013 et 2014.
Loin des plateaux, Sam Neill se révélait passionné de viticulture et possédait un domaine viticole à Central Otago, en Nouvelle-Zélande, où il produisait un pinot noir sous le nom Two Paddocks. Parmi ses extravagances, il aimait notamment donner à ses animaux les noms de ses partenaires à l’écran, baptisant, par exemple, une poule Laura Dern et une vache, Helena Bonham Carter.
