Vésicule biliaire : les symptômes qui peuvent indiquer une inflammation

La vésicule biliaire est l’organe qui sert à stocker la bile, en attendant son utilisation au cours de la digestion. Lorsque celle-ci est inflammée, elle peut provoquer de nombreux symptômes comme des douleurs, des nausées, voire de la fièvre.

La vésicule biliaire, petit organe creux situé à côté du foie, peut s’enflammer en raison de l’obstruction du canal cystique. C’est ce canal qui permet à la bile de rejoindre le reste du système digestif. Une inflammation de la vésicule biliaire peut être aiguë ou chronique, les symptômes sont alors sensiblement différents. Voyons ensemble ce qu’est une inflammation de la vésicule biliaire, ses causes et ses symptômes.

1. Qu’est-ce qu’une inflammation de la vésicule biliaire ?

La vésicule biliaire est un petit organe creux en forme de poire situé à côté du foie. Elle sert à stocker la bile produite par le foie, en attendant son utilisation au cours de la digestion. Pour cela, la vésicule biliaire est reliée au reste du système digestif par le canal cystique. Cependant, cet équilibre peut parfois être troublé, et la vésicule biliaire peut alors s’enflammer.

L’inflammation de la vésicule biliaire est appelée cholécystite par les médecins. Dans 90 % des cas, cette inflammation est due à des calculs biliaires (aussi appelés lithiases biliaires). Ces calculs irritent la muqueuse de la vésicule, ce qui entraîne l’inflammation. De plus, si un calcul vient obstruer le conduit du canal cystique, alors le volume de bile contenu dans la vésicule biliaire augmente, créant à nouveau une inflammation. Une inflammation de la vésicule biliaire peut survenir à tous les âges. Cependant, de nombreux facteurs favorisent une inflammation de la vésicule biliaire, comme :

• un surpoids ou de l’obésité ;
• un manque d’activité physique ;
• une alimentation trop riche en graisse et en lipides ;
• la prise de certains traitements à base d’œstrogènes (contraceptifs…).

Mieux contrôler ces facteurs, c’est réduire les risques d’une inflammation. Malheureusement, selon la Société nationale française de gastro-entérologie, d’autres facteurs ne sont pas modifiables, comme :

• l’âge (les personnes âgées sont plus à risque) ;
• le sexe (les femmes sont généralement plus touchées que les hommes).

2. Symptômes de l’inflammation de la vésicule biliaire

L’inflammation de la vésicule biliaire peut être aiguë ou chronique, c’est-à-dire par crises ou de manière prolongée. En cas d’inflammation aiguë de la vésicule biliaire, les principaux symptômes sont :

• Une douleur prolongée, d’apparition brutale et de très forte intensité, elle peut être quasi intolérable. La douleur se situe au niveau de l’hypochondre droit (c’est-à-dire la partie supérieure droite de l’abdomen, sous les côtes) ou au niveau de l’épigastre (c’est-à-dire dans la zone de l’estomac, au centre supérieur de l’abdomen). Cette douleur irradie alors vers les omoplates ou l’épaule droite, voire vers le dos, comme le précise le Dr Sarah Bekkar, chirurgienne viscérale et digestive. La douleur peut durer plusieurs heures, cependant, elle atteint généralement son pic au bout de 15 à 60 minutes.
• Un état fébrile, c’est-à-dire des frissons, des accès de sueur, accompagnés d’une fièvre modérée, souvent supérieure à 38,5 °C.
• Des nausées et vomissements.
• Parfois, une sensibilité ou une douleur lors de l’inspiration profonde. La personne touchée met alors en place des mécanismes de défense, parfois sans s’en rendre compte. C’est-à-dire qu’elle stoppe son inspiration lors de l’apparition de la douleur.

Lorsqu’un médecin palpe la zone douloureuse, il peut également détecter une masse sous les côtes, ce qui indique la présence d’un ou de plusieurs calculs biliaires. De plus, chez les personnes âgées, les symptômes peuvent être assez vagues, comme une perte d’appétit ou une fatigue plus importante qu’à l’habitude.

L’inflammation chronique de la vésicule biliaire survient après de multiples crises d’inflammations aiguës dues à des calculs biliaires. En cas d’inflammation chronique de la vésicule biliaire, les symptômes sont plus contrastés, ce qui peut compliquer le processus de diagnostic. La personne concernée peut en effet ressentir :

• une sensation d’oppression dans l’abdomen ;
• des ballonnements ;
• des nausées.

Si vous ressentez l’un de ces symptômes, ou que vous constatez des troubles digestifs anormaux ou qui se prolongent dans le temps, consultez rapidement un médecin ! Une inflammation de la vésicule biliaire non prise en charge peut entraîner des complications parfois graves, comme une pancréatite aiguë, un abcès de la vésicule biliaire ou une péritonite.

Afin d’établir le diagnostic, le médecin vous fera passer des examens complémentaires. L’échographie abdominale ainsi qu’une prise de sang font partie des examens les plus courants dans la recherche d’une inflammation de la vésicule biliaire, comme le précise l’Assurance maladie. Dans la majorité des cas, le traitement consistera en une ablation chirurgicale de la vésicule biliaire.