Le livre que tout le monde devrait lire au moins une fois dans sa vie, C’est….
Beloved de Toni Morrison
L’amour maternel jusqu’à la mort. Toni Morrison, écrivaine américaine et prix Nobel de littérature, livre avec ce roman un drame familial haletant. Best-seller international, Beloved a été récompensé du prix Pulitzer en 1988, l’année suivant sa publication. L’ouvrage, perlé de lyrisme, nous ramène aux sombres années de l’esclavagisme aux États-Unis et à la guerre de Sécession.
Une plongée au cœur d’un infanticide tragique. Dans la bourgade de Bluestone Road, dans l’Ohio, Sethe, une ancienne esclave, est hantée par le fantôme de sa fille. Sa « bien-aimée » (beloved en VO). La raison ? Elle l’a assassinée pour lui éviter un sombre destin de servitude. Dix-huit ans plus tard, cet acte – paradoxal – empli d’amour et de violence, paralyse encore son quotidien.
Chanson douce de Leïla Slimani
Prix Goncourt en 2016 avec Chanson douce, Leïla Slimani est la douzième femme à recevoir cette prestigieuse distinction littéraire. L’ouvrage, un brin singulier, fait partie des classiques français à connaître absolument. Il retrace, avec panache et suspense, l’histoire d’une nourrice lambda, qui investit progressivement tous les pans de la vie d’une famille parisienne. Nounou parfaite, elle se rend de plus en plus indispensable aux enfants comme aux parents, jusqu’à en devenir envahissante… Avec un talent narratif inégalable et une intrigue haletante, la jeune auteure française revient sur l’angoisse des mères modernes de faire appel à une personne tierce pour s’occuper de leurs petits.
Les Hirondelles de Kaboul de Yasmina Khadra
C’est l’histoire d’un double déchirement. Personnel tout d’abord pour Zunaira, une jeune femme avocate qui, interdite d’exercer, doit également couvrir son visage d’un voile. Social ensuite, car à Kaboul toutes les Afghanes doivent désormais vivre recluses, face à la tyrannie des Talibans multipliant les exécutions pour l’exemple. L’écrivain algérien Yasmina Khadra dessine avec lucidité le portrait d’une société musulmane écartelée entre féodalisme et modernité. Les Hirondelles de Kaboul, véritable hymne à la femme, livre une critique acerbe de l’aveuglement et l’obscurantisme. Tristement, ce roman publié en 2002 est toujours d’actualité. En cause : les restrictions imposées aux Afghanes par le régime fondamentaliste, à nouveau au pouvoir depuis août 2021. L’ouvrage, traduit dans 42 langues, a également été adapté en film d’animation par Zabou Breitman.
Les Trois Mousquetaires d’Alexandre Dumas
Symbole des romans de capes et d’épées, Les Trois Mousquetaires a été publié en 1844. Les aventures d’Athos, Porthos, Aramis et d’Artagnan, célèbres mousquetaires du roi Louis XIII qui tentent de déjouer les plans machiavéliques du Cardinal de Richelieu, et de la mystérieuse Lady de Winter, fascinent les lecteurs depuis des siècles. En utilisant des personnages réels et historiques, rarement un roman n’a à ce point flouté les frontières entre la réalité et la fiction. Fort de son succès, Alexandre Dumas adapte son œuvre littéraire en pièce de théâtre. Presque 200 ans après sa parution, Les Trois Mousquetaires fascine toujours autant les lecteurs.
Quelqu’un de bien de Françoise Bourdin
Le livre Quelqu’un de bien a été un des grands succès de 2020, rappelant la fidélité du public pour Françoise Bourdin. Ce livre est un roman captivant qui explore les relations entre les êtres humains et les conséquences de leurs choix. Caroline Serval, médecin généraliste dans le Luberon, exerce son métier avec dévouement aux côtés de sa sœur secrétaire médicale, Diane. Son seul objectif ? Recruter un confrère pour agrandir le cabinet alors que la région fait face à une pénurie de médecins qui l’oblige à accepter de plus en plus de patients, au détriment de sa vie privée. Plongez dans cette histoire riche et émouvante et découvrez la manière dont les personnages principaux vont trouver leur chemin dans les moments difficiles. Ou comment faire face à l’adversité et se prouver qu’on est quelqu’un de bien.
Une vie de Simone Veil
Simone Veil, née Jacob, est l’une des femmes politiques les plus marquantes que la France a connue. Dans Une Vie, elle revient sur sa vie et son destin exceptionnel. De sa tendre enfance dans les années 1930 à sa déportation entre 1944 et 1945, puis sa carrière politique au sein du gouvernement de Valéry Giscard d’Estaing dans les années 1970. Elle y résume toute sa vie jusqu’à 2008 et son élection à l’Académie française. Une autobiographie, indispensable pour comprendre l’icône Simone Veil, écrite comme elle a vécu sa vie : de manière libre, véhémente et sereine.
Gatsby le Magnifique de Francis Scott Fitzgerald
New-York, printemps 1922. Ici, le champagne coule à flots, le jazz fait tourner la tête. L’ambition, l’hubris, la passion, l’ivresse, la décadence… Gatsby, jeune millionnaire très charmant – au passé un brin louche – incarne tout cela, of course. Certains ont découvert ce classique de la littérature américaine sur grand écran, avec un Leonardo di Caprio sublime dans le rôle de ce fêtard mélancolique.
La trame historique du roman (décrivant la contrebande d’alcool pendant la Prohibition) épouse à merveille l’intrigue autour de Daisy, grand amour – impossible – de Gatsby. En filigrane, Francis Scott Fitzgerald dresse une critique de la bourgeoisie et des nouveaux riches prêts à tout. Un portrait au vitriol des années folles.
Cent Ans de solitude de Gabriel Garcia Marquez
Gabriel García Márquez, prix Nobel de littérature en 1982, nous emmène en Colombie, dans le village fictif de Macondo. Un microcosme isolé du reste du monde, mais à l’histoire universelle. Dans Cent Ans de solitude le nouvelliste et journaliste peint le portrait de la famille Buendía, entre l’opulence première puis la décadence finale, face aux guerres et massacres qu’a essuyés l’Amérique du Sud. Le roman (sorte de troisième tome du « cycle de Macondo » pour l’écrivain) retrace la genèse de ce village, bâti puis dévasté par la folie des hommes. Ces derniers, secoués par les minuscules drames et les petits bonheurs du quotidien sont confrontés à une terrible malédiction : cent ans de solitude.
Un cycle infernal qui compte parmi les chefs-d’œuvre du XXe siècle. Écrit en langue espagnole, il a été distingué en France par le Prix du meilleur livre étranger.
Le Crime de l’Orient-Express d’Agatha Christie
Amoureux de polars, voici LA bible. Agatha Christie, la « Reine du crime », autrice très prolixe – plus de 66 romans et 154 nouvelles – a révolutionné le genre policier avec sophistication. Bourgeoise anglaise et globe-trotteuse, elle distille en filigrane ses nombreux voyages dans ses ouvrages. Dans Le Crime de l’Orient-Express on retrouve le célébrissime détective-gentleman Hercule Poirot et ses fameuses moustaches. Toute l’intrigue se résume à un train de luxe qui traverse l’Europe, mais qui est bloqué par la neige dans les montagnes yougoslaves.
M. Ratchett, un riche Américain, est tué en pleine nuit, poignardé à plusieurs reprises. Les autres passagers ? Ils sont au nombre de 12, et tous sont suspects. Cette enquête, très difficile, se déroule à huis-clos, véritable apogée de la tension dramatique.
Les Choses humaines de Karine Tuil
Ce fait divers a fait le tour du monde. En 2015, Chanel Miller, une étudiante, est agressée sexuellement sur le campus de l’Université de Stanford aux États-Unis. La romancière française Karine Tuil s’est inspirée de cette affaire de viol retentissante pour Les Choses humaines. Dans son onzième roman, récompensé par le Prix Goncourt des lycéens en 2019, elle critique la complaisance du tribunal pour le coupable du viol, un garçon de « bonne famille ».
L’hypocrisie de la société contemporaine – célébrant pourtant la libération de la parole des victimes avec les mouvements #MeToo et #BalanceTonPorc – y est violemment dénoncée. L’affaire, comme le viol, sont traités du point de vue de l’accusé. Sans misérabilisme ni manichéisme. Et l’histoire a été adaptée sur grand écran, par le réalisateur Yvan Attal, début décembre 2021.
La peste d’Albert Camus
En septembre 1924, Albert Camus, alors encore inconnu en France, débute l’écriture d’un roman sur le nazisme, qu’il apparente à une peste destructrice. Son ouvrage ainsi nommé aborde la douleur de l’exil, de la séparation et la solitude. Le récit de cette épidémie parallèle se déroule dans les années 1940 à Oran en Algérie. « Je veux exprimer au moyen de la peste, l’étouffement dont nous avons tous souffert et l’atmosphère de menace et d’exil dans laquelle nous avons vécu »,
soulignait en son temps le philosophe et essayiste. Relire ce chef-d’œuvre du XXe siècle est presque un acte de résistance intellectuelle et un vrai devoir de mémoire.
Osez (re)lire Proust de Alice Jacquelin
Si les 4 000 pages de À La Recherche du temps perdu nous découragent, voici une anthologie qui condense brillamment la plume et les thématiques chères à Marcel Proust. La Normalienne Alice Jacquelin décortique brillamment l’œuvre monumentale de cet écrivain – très prolixe – du XIXe siècle. Si « La vie est trop courte. Proust est trop long », comme se plaisait à le répéter Anatole France, ces 25 extraits (des passages majeurs du roman) nous donnent envie de relire ce classique de la littérature française.
Kafka sur le rivage d’Haruki Murakami
Édité à des millions d’exemplaires et traduit mondialement, Haruki Murakami est l’auteur japonais contemporain le plus lu au monde. Les raisons de son succès ? Une imagination incroyable et une plume de génie où toute la profondeur et la richesse des mots prennent vie. Kafka sur le rivage, icône vénérable des romans d’initiation, met en scène la fugue d’un adolescent de 15 ans, Kafka Tamura. Ce dernier, pour échapper à la sombre prophétie de son père, quitte Tokyo et se lance dans une véritable odyssée,
accompagné de Nakata, un sexagénaire amnésique. Cet Ulysse des temps modernes rencontre au cours de ses pérégrinations des prostituées amoureuses du philosophe Hegel et une pluie très curieuse – 2 000 maquereaux et sardines tombant du ciel. Dans ce chef-d’œuvre nippon la limite entre rêve et réalité est abolie.
Les Hauts de Hurlevent d’Emily Brontë
Un classique de la littérature britannique. Entre passions extrêmes et désirs vengeurs. Unique roman d’Emily Brontë, d’abord publié sous pseudonyme au XIXe siècle, l’ouvrage chronique un amour contrarié entre Heathcliff et Catherine. Le premier, orphelin, est accueilli par les Earnshaw – une famille de nobles propriétaires – dans leur domaine des Hauts de Hurlevent. Très vite, il vit un amour fusionnel avec la fille, Catherine. Mais celle-ci se marie avec Edgar. Atrocement meurtri et à nouveau abandonné, Heathcliff jure de revenir dans le Yorkshire pour se venger. Son dessein ? Détruire tous ceux qui l’ont fait souffrir… et qui ont empêché son amour. Chef-d’œuvre anglais, Les Hauts de Hurlevent est même « le plus beau roman d’amour de tous les temps » selon l’écrivain Georges Bataille.
Le Deuxième Sexe de Simone de Beauvoir
Cet essai philosophique – très conséquent avec ses deux tomes – est l’un des fondements du féminisme français et même mondial. Dans Le Deuxième Sexe, publié en 1949, Simone de Beauvoir analyse méticuleusement la place de la femme dans la société sous le prisme biologique, historique et littéraire… et décortique ainsi les soubassements de la domination masculine.
Au menu : l’indépendance économique, la liberté de contraception, le droit d’avorter, de disposer de son corps… l’autrice questionne les points de vue, les préjugés et les difficultés d’émancipation que peuvent rencontrer les femmes. Le livre II commence d’ailleurs avec la célèbre phrase : « On ne naît pas femme, on le devient ». Un ouvrage existentialiste essentiel, à découvrir à tout âge.
Ne tirez pas sur l’oiseau moqueur de Harper Lee
C’est un des classiques de la littérature américaine. Étudié dans presque tous les programmes aux États-Unis, l’ouvrage d’Harper Lee a marqué des générations entières d’élèves. Prix Pulitzer en 1961, c’est une fiction au croisement entre l’autobiographie et le roman d’apprentissage. Ne tirez pas sur l’oiseau moqueur dépeint une petite ville au sud-est des États-Unis, dans les années 1930.
Dans la bourgade fictive de Maycomb, dans l’Alabama, Atticus Flinch, veuf, élève ses deux enfants lorsque leur quotidien va être chamboulé. Le père de famille et avocat, décide de prendre la défense d’un jeune noir, accusé de viol sur une jeune fille blanche du village. À travers les yeux naïfs de Jean-Louise, « Scout », la fille d’Atticus, on découvre le racisme ambiant, et les discriminations existantes, dans cette ville typique des États-Unis de l’époque. Un roman poignant qui malgré les années, continue de faire écho à notre société contemporaine.
Paris est une fête de Ernest Hemingway
Récit autobiographique de l’auteur américain, ce livre est une véritable déclaration d’amour à la capitale française. Ernest Hemingway y décrit ses aventures parisiennes à la fin des années 1950. Arrivé sans le sou à Paris, avec sa compagne de l’époque Hadley Richardson, l’écrivain y relate une vie faite d’amour et d’eau fraîche, dans le cadre féérique de la Ville Lumière.
Au fil des pages apparaissent des personnages célèbres, comme F. Scott Fitzgerald, avec qui Ernest Hemingway partage des aventures surprenantes. Ce livre émouvant a de nombreuses fois été cité, à la suite des attentats du 13 novembre 2015 notamment. Danielle Mérian, ancienne avocate, avait déclaré à la suite de la tragédie : « C’est très important d’apporter des fleurs à nos morts. C’est très important de lire plusieurs fois le livre d’Hemingway qui est une belle réponse à Daech »
Orgueil et Préjugés, de Jane Austen
Paru en 1813, c’est l’un des chefs-d’œuvre de Jane Austen. La romancière britannique raconte l’histoire de la famille Bennet, et plus précisément celle Elizabeth, durant la Régence au Royaume-Uni. La deuxième de la fratrie connaît ses premiers émois amoureux. Entre coup de cœur et déception, Jane Austen dresse le portrait d’une jeune femme intrépide et insoumise qui tente de vivre sa vie, aussi bien sociale
qu’amoureuse, dans une société où la femme a pour seul but de se marier. Ce roman traverse les siècles grâce à la plume affutée et juste de son auteure. Il est considéré comme l’un des premiers ouvrages féministes. Si Orgueil et Préjugés a été porté à l’écran plusieurs fois, l’adaptation de 2005 par Joe Wright, avec Keira Knightley et Matthew Macfadyen, est certainement la plus populaire.
Bel–Ami de Guy de Maupassant
L’ouvrage réaliste publié en 1885, Bel-Ami, relate les péripéties de Georges Duroy dans sa quête de pouvoir. Jeune employé des chemins de fer, il assoit son ascension sociale grâce à ses nombreuses maîtresses et se moque des codes de la société dans laquelle il évolue. Dans son roman, Maupassant se sert de sa propre expérience pour établir les liens étroits entre le capitalisme, la politique et la presse de l’époque. Aujourd’hui encore, Bel-Ami est présenté comme l’une des plus grandes œuvres romanesques de la littérature.
L’attrape-cœur, de J.D Salinger
Monument de la littérature américaine, c’est l’un des livres les plus célèbres du XXe siècle. Dans cet ouvrage à la première personne, J.D Salinger relate la vie d’un adolescent, Holden Caulfield, qui décide d’errer dans New York après avoir été renvoyé de son lycée. Pendant trois jours, le jeune garçon, désillusionné et solitaire, découvre la Grosse Pomme. Le lecteur suit les rencontres et les observations d’Holden pendant son errance. Véritable questionnement sur les angoisses des jeunes face à l’avenir, et la nostalgie de quitter le monde de l’enfance, ce livre, paru en 1951, est toujours étudié en Amérique du Nord.
Les Années d’Annie Ernaux
Annie Ernaux réinvente le genre de l’autobiographie dans cet ouvrage à la fois impersonnel et collectif. En partant de photographies de l’écrivaine, prises entre 1941 et 2006, elle y décrit sa vie, et celle de tous, dans la France de l’après-guerre, puis des années 1980 et du début des années 2000. Si elle part de souvenirs personnels, elle les rend collectifs en parlant d’elle et de sa vie à la troisième personne. Une véritable plongée dans le temps et dans la mémoire d’une femme, qui, le temps de quelques pages, devient celle du lecteur. Pour ce roman, elle remporte le prix Marguerite-Duras et le prix François-Mauriac, en 2008.
L’Alchimiste, de Paulo Coelho
Ce roman philosophique de l’écrivain brésilien s’est vendu à plus de 150 millions d’exemplaires à travers le monde, et est traduit dans plus de 80 langues. Dans L’Alchimiste, Paulo Coelho narre les aventures de Santiago, un jeune berger espagnol qui décide de partir à la recherche d’un trésor caché, dont il apprend l’existence dans un de ses rêves.
Avec pour destination les pyramides de Gizeh, le jeune homme traverse l’Andalousie puis le nord de l’Afrique. Sur son chemin, il rencontre des personnages tous plus étonnants les uns que les autres, jusqu’à croiser le chemin de « L’Alchimiste », qui décide de l’aider dans sa quête. Dans son ouvrage, l’auteur porte l’idée de s’accrocher à ses rêves et de croire en sa capacité à réussir. Un message universel qui séduit depuis des décennies des milliers de lecteurs.
Sur la route, de Jack Kerouac
Œuvre quasi autobiographique de Jack Kerouac, ce livre fait partie des grands classiques qu’il faut avoir lus dans sa vie. Écrit d’un seul jet, en 20 jours, sur un rouleau de papier de 36 m de long, Sur la route, narre l’histoire de la Beat Generation, les « nouveaux hipster américains », à la fin des années 1950.
Inspiré par sa propre vie et son entourage, l’auteur retrace son voyage à travers les États-Unis, dénonçant l’hypocrisie morale d’une Amérique qui se veut « bien-pensante ». Pour beaucoup, le livre n’est pas considéré comme un simple roman de voyage, mais comme une satire de la société, et même un état d’esprit. Francis Ford Coppola acquiert les droits de l’œuvre pour le cinéma en 1968, mais c’est finalement Walter Salles qui réalise la première adaptation en 2012. Réunissant Sam Riley, Garrett Hedlund et Kristen Stewart, le film est présenté au Festival de Cannes la même année.
La Treizième Heure d’Emmanuelle Bayamack-Tam
Farah, l’adolescente née intersexuée du livre précédent Acardie, réapparaît dans le roman Treizième heure d’Emmanuelle Bayamack-Tam. Obsédée par une mère qu’elle n’a jamais connue, elle vit avec son père au sein de la communauté religieuse qu’il a fondé, « l’Église de la treizième heure ». Une société féministe, queer, animaliste dont les membres espèrent voir arriver l’heure de la « révolution des pauvres, des dominés, des humiliés ».
Le roman se divise en trois parties, racontées successivement par Farah, son père, mais aussi sa mère. La Treizième Heure, élu prix Médicis 2022, est un roman millénariste ultra-contemporain, inspiré par les bouleversements d’identité et de genre et traversé par les angoisses de fin du monde comme par l’espoir d’un ordre social plus juste dans notre société.
Mémoires d’Hadrien de Marguerite Yourcenar
Passionnée d’histoire, Marguerite Yourcenar débute ce livre dès son adolescence mais choisit de le terminer bien plus tard, considérant que c’est un projet « qu’on ne doit pas oser avant d’avoir dépassé quarante ans ». L’écrivaine y raconte les pseudo mémoires de l’empereur romain Hadrien, sous la forme d’une longue lettre adressée par ce dernier à son petit-fils adoptif, Marc Aurèle.
À travers les pages, l’empereur Hadrien se remémore ses triomphes, ses passions, ses amours secrètes mais également ses démons intérieurs. Ce roman philosophico-historique vaut un succès international et une grande popularité à Marguerite Yourcenar dès sa sortie, et reste, encore aujourd’hui, considéré comme un chef-d’œuvre de la littérature.
La couleur des sentiments de Kathryn Stockett
Dans les années 1960, Eugenia Phelan, surnommée Skeeter, rentre le temps des vacances universitaires à Jackson dans le Mississippi, où ses parents sont propriétaires d’une plantation de cotons. Son retour lui fait alors ouvrir les yeux sur la ségrégation raciale qui subsiste dans cet État du sud des États-Unis. Bouleversée par le renvoi de Constantine,
la gouvernante qui l’a élevée toute son enfance, la jeune femme décide d’écrire un livre où elle donne la parole à toutes les employées afro-américaines de son voisinage. Un projet qui va bouleverser le quotidien de Jackson et déclencher une série d’évènements que Skeeter n’avait pas envisagés. La couleur des sentiments est un succès dès sa sortie en 2009, et sera même adapté au cinéma deux ans plus tard, avec Emma Stone, Viola Davis et Octavia Spencer en tête d’affiche.
Le Tour du monde en quatre-vingts jours de Jules Vernes
Faire le tour du monde en quelques 300 pages ? Dans ce roman d’aventure paru en 1872, Jules Verne invite le lecteur à participer à une course folle à travers le globe. Le gentleman Phileas Fogg parie la moitié de sa fortune qu’il est capable de terminer en 80 jours un tour du monde. Accompagné de son domestique Jean Passepartout, il part alors pour un voyage unique et chronométré. Dans le contexte de la révolution industrielle, Jules Verne offre un ouvrage dépaysant mêlant fiction et véritables données scientifiques.
Jane Eyre de Charlotte Brontë
Écrit à la première personne, le roman se présente comme l’autobiographie de l’héroïne, Jane Eyre, une jeune gouvernante qui tombe follement amoureuse de son employeur. Mais alors que les deux amants s’avouent leur amour, la jeune femme va découvrir avec stupeur l’existence d’une première épouse, enfermée au sein même de la propriété. Se succèdent alors passion, haine, désespoir et sens du devoir. Tout comme sa célèbre sœur, Emily Brontë, Charlotte puise son inspiration dans l’atmosphère dramatique des landes anglaises où elle a grandi. Considéré comme l’un des plus beaux romans romantiques du XIXe siècle, Jane Eyre a été adapté plus de 14 fois au cinéma.
Les Liaisons dangereuses de Pierre Choderlos de Laclos
Ce roman épistolaire, publié en 1782, est une des œuvres littéraires majeures du XVIIIe siècle. Il raconte l’alliance perverse de la marquise de Merteuil et de son ami, et ancien amant, le vicomte de Valmont. Chacun utilisant l’autre à ses fins personnelles, et pour tromper leurs compagnons respectifs, le duo machiavélique se joue de la société mondaine, dont il fait partie. Mêlant intrigues et manipulations, l’ouvrage retranscrit le libertinage des mœurs de l’époque. S’il est tombé dans l’oubli durant le XIXe siècle, il retrouve sa place de classique de la littérature française dès le début des années 1900.
Pourfendeur de nuages de Russel Banks
À la demande d’une étudiante, Owen Brown, fils du célèbre abolitionniste américain John Brown, se plonge dans ses souvenirs, et ceux de son père. Parfois sereins mais le plus souvent violents et tumultueux, ces souvenirs lui rappellent ce que furent la vie, le caractère et l’engagement de cette figure paternelle et historique. Mais loin d’une vision héroïque et purement historique, cette plongée dans le récit familial dévoile un autre John Brown : père d’une famille nombreuse à la personnalité écrasante, homme très religieux, et capitaine d’une sanglante guerre civile, dont il sera le martyr.
Mêlant l’histoire et la fiction, Pourfendeur de nuages de Russel Banks n’est pas seulement un roman sur le racisme et les rapports entre idéalisme et fanatisme, c’est aussi une plongée dans une période agitée de l’histoire américaine, qui précède la guerre de Sécession.
La servante écarlate de Margaret Atwood
Roman de science-fiction dystopique, La servante écarlate plonge le lecteur dans un futur proche où la religion régit le régime totalitaire en place aux États-Unis. La société, et plus particulièrement les femmes, sont catégorisées selon des rôles spécifiques. Dans ce monde où la plupart des femmes sont devenues stériles, les Servantes, rares femmes capables d’enfanter, sont endoctrinées pour servir à la reproduction des Commandants. Le roman suit la lutte de Defred et ses camarades, capturées pour devenir Servantes, pour survivre dans cette société. Vendu à plus de huit millions d’exemplaires, La servante écarlate a été adapté en série télévisée en 2017.
La Princesse de Clèves de Madame de La Fayette
D’abord publié anonymement en 1678, ce roman est un immense classique de la littérature, l’analyse minutieuse des déchirements du coeur et de l’âme d’une toute jeune fille, la charmante et vertueuse Mademoiselle de Chartres, arrivée à la cour du roi Henri II pour y trouver un époux. Au moment de sa parution, La Princesse de Clèves inaugure un genre nouveau, et aujourd’hui, ce chef d’oeuvre est considéré comme l’un des premiers grands romans psychologiques. D’une remarquable modernité, La Princesse de Clèves continue d’inspirer, et a été l’objet de nombreuses adaptations cinématographiques, de Manoel de Oliveira, à Andrej Zulawski, en passant par Christophe Honoré.
Forteresse de solitude de Jonathan Lethem
Le récit bouleversant d’une amitié d’enfance entre deux garçons de Brooklyn, un adolescent timide et un jeune graffeur. L’un est blanc, l’autre noir : tous deux sont condamnés à une inéluctable solitude. Jonathan Lethem signe ici un roman en partie autobiographique, avec comme toile de fond le célèbre quartier de New York, à la fin du XXe siècle. Porté par sa vision poétique, il passe constamment du réel à l’imaginaire, dans ce livre extraordinaire qui doit autant à Charles Dickens qu’à William Blake.
Chroniques de San Francisco d’Armistead Maupin
Ces chroniques ont d’abord été publiées dans les colonnes du quotidien The San Francisco Chronicle avant d’être éditées, et de rencontrer un succès phénoménal en librairie. Au fil des neuf volumes de cette saga, Armistead Maupin raconte les flamboyantes années 1970, l’ascension puis la chute d’une bande d’amis. Ce récit a captivé des millions de lecteurs dans le monde, et a été l’un des premiers à mettre en scène la communauté LGBT de la ville. La saga littéraire a été adaptée à plusieurs reprises à la télévision, sous forme de série. La dernière en date, sortie en 2019, réunit notamment Elliot Page et Laura Linney à l’écran.
Le Dahlia Noir de James Ellroy
Roman policier culte, Le Dahlia Noir est le premier volet de la saga Quatuor de Los Angeles. James Ellroy s’inspire d’un véritable fait divers survenu en 1947 : le meurtre d’Elizabeth Short, une jeune femme de 24 ans, retrouvée coupée en deux. Le polar raconte alors le quotidien de deux policiers du LAPD, où le racisme et la violence ont toute leur place à cette époque. Le livre est aussi hommage de l’auteur à sa mère, elle-même assassinée à Los Angeles à la fin des années 1950. Le roman est adapté au cinéma en 2006, avec Scarlett Johansson, Josh Hartnett et Hilary Swank.
Madame Bovary de Gustave Flaubert
Considéré comme l’un des premiers romans réalistes, Madame Bovary narre l’histoire d’Emma, une jeune épouse qui tente d’échapper à l’ennui de la vie maritale, en province. L’histoire de cette épouse d’un médecin de campagne qui vit au-dessus de ses moyens, et lie des relations adultères, est vite considérée comme immorale, et Gustave Flaubert est poursuivi par les procureurs du Second Empire. Une fois acquitté en 1857, l’écrivain publie ce roman qui connait dès lors un succès retentissant, toujours d’actualité.
La cause des femmes de Gisèle Halimi
Elle s’est battue toute sa vie pour défendre les droits des femmes. Dans ce livre, Gisèle Halimi retranscrit son combat, notamment sur la question de l’avortement. Au fil des pages, l’avocate dévoile des témoignages bouleversants, se rappelle ses affaires les plus marquantes, mais surtout explique l’importance de la libération des femmes et du droit de disposer de leurs corps. Décédée en juillet 2020, Gisèle Halimi aura été de celles qui ont montré la voie aux militantes féministes d’aujourd’hui. La cause des femmes fait aujourd’hui partie de ces classiques de la littérature française à avoir lu.
