Incroyable mais vrai ! Le pape Léon XIV est le cousin d’un très célèbre footballeur français
Alors que le pape Léon XIV effectue actuellement sa première visite en France, son histoire familiale réserve une étonnante surprise. Le souverain pontife, né à Chicago en 1955 sous le nom de Robert Francis Prevost, possède des racines françaises et partagerait, selon des recherches généalogiques, un ancêtre avec une véritable légende du football français : Éric Cantona.
Un pape américain aux origines françaises
Élu pape le 8 mai 2025, Robert Francis Prevost est le premier Américain à accéder au trône de Pierre. Sa biographie officielle indique qu’il est né à Chicago, dans l’Illinois, le 14 septembre 1955, au sein d’une famille installée depuis plusieurs générations aux États-Unis.
Mais son arbre généalogique traverse l’Atlantique. Plusieurs branches de sa famille sont liées à la France, notamment à la Normandie et au Béarn.
Des recherches consacrées à ses ancêtres ont notamment permis de retrouver des traces de sa famille dans le sud-ouest de la France. TF1 a ainsi documenté les origines béarnaises de Léon XIV, notamment autour de Monein, dans les Pyrénées-Atlantiques.
Un ancêtre commun avec Éric Cantona
C’est dans cette généalogie que le nom d’Éric Cantona apparaît.
Selon les recherches publiées par Geneanet, le pape et l’ancien footballeur français auraient un ancêtre commun remontant à plusieurs siècles. Le lien passerait notamment par Bertrand Negrel et Louise Jean, mariés en 1566 à Roquevaire, dans les Bouches-du-Rhône.
Le rapprochement est particulièrement surprenant : d’un côté, Robert Francis Prevost, devenu en 2025 le chef de l’Église catholique ; de l’autre, Éric Cantona, ancienne star de Manchester United et figure marquante du football français des années 1990.
Mais il faut apporter une précision importante : lorsqu’on parle de « cousin » dans ce contexte, il ne s’agit évidemment pas d’un cousin au sens familial courant.
Un cousinage qui remonte au XVIe siècle
Les généalogistes situent ce lien à environ douze à quinze générations selon les branches étudiées. Autrement dit, le pape Léon XIV et Éric Cantona sont des cousins extrêmement éloignés.
Ce type de découverte est loin d’être exceptionnel lorsqu’on remonte suffisamment loin dans les arbres généalogiques. Dans les populations dont les familles sont implantées depuis longtemps dans les mêmes régions, des personnalités contemporaines peuvent parfois partager des ancêtres communs datant de plusieurs siècles.
Le cas de Léon XIV est néanmoins particulièrement spectaculaire en raison de la notoriété des deux hommes.
Éric Cantona n’est pas le seul Français célèbre dans son arbre
Le footballeur n’est d’ailleurs pas la seule personnalité française à apparaître dans les recherches généalogiques consacrées au pape.
Geneanet cite également Albert Camus, prix Nobel de littérature, ainsi qu’Edmond Rostand, l’auteur de Cyrano de Bergerac. D’autres personnalités françaises, notamment Nadine Trintignant et Caroline Cellier, apparaissent également parmi les cousinages identifiés.
Ces liens sont, là encore, extrêmement anciens et ne signifient pas que ces personnalités appartiennent à une même famille proche.
Des racines béarnaises mises en lumière avant sa visite
Cette découverte prend une résonance particulière alors que Léon XIV se trouve en France pour son voyage apostolique du 25 au 28 septembre 2026.
Après son passage à Paris, le pape doit notamment se rendre à Lourdes. Cette visite a été l’occasion de remettre en lumière les origines françaises de sa famille.
Dans le Béarn, des habitants et des généalogistes ont retrouvé les traces de plusieurs de ses ancêtres. Une partie de cette histoire familiale est notamment liée à la région de Monein et à l’histoire du vignoble du Jurançon.
Quand le football et le Vatican se retrouvent dans le même arbre
Le rapprochement entre Léon XIV et Éric Cantona reste donc avant tout une curiosité généalogique.
Il n’existe évidemment aucune proximité familiale contemporaine entre les deux hommes. Leur lien supposé se situe à plusieurs siècles de distance, mais il suffit à créer une histoire étonnante : un pape américain aux racines françaises partageant un ancêtre avec l’une des figures les plus emblématiques du football français.
Alors que Léon XIV découvre actuellement plusieurs régions françaises liées à son histoire familiale, cette étonnante parenté avec Éric Cantona ajoute une nouvelle dimension insolite à son voyage.
Une histoire de famille vieille de plusieurs siècles
Le plus surprenant n’est finalement pas seulement que le pape soit présenté comme un cousin éloigné d’Éric Cantona, mais que les recherches généalogiques permettent de remonter jusqu’à des familles françaises du XVe et du XVIe siècle.
Une preuve supplémentaire que, lorsqu’on remonte suffisamment loin dans les arbres généalogiques, les liens entre personnalités que tout semble opposer peuvent parfois réserver de sacrées surprises.
