Hausse du carburant : TotalEnergies met fin au prix plafonné dans ses stations-service

Dès ce mardi, les automobilistes ne bénéficieront plus des tarifs bloqués sur l’essence et le diesel dans les stations TotalEnergies, une mesure présentée initialement comme un « coup de pouce » face à la flambée des prix.

Hausse du carburant – L’opération de TotalEnergies, qui limitait le litre d’essence à 1,99 euro et celui de diesel à 2,09 euros, s’achève alors que les tensions sur les marchés pétroliers restent fortes dans le sillage des crises géopolitiques au Moyen-Orient. Cette décision marque la fin d’un dispositif exceptionnel mis en place dès 2023 puis réactivé et ajusté à plusieurs reprises au fil des hausses du brut.
Pour les consommateurs, la fin de ce plafonnement ouvre une période d’incertitude sur l’évolution des prix à la pompe, alors que le litre dépasse déjà fréquemment les 2 euros dans de nombreuses stations concurrentes. Le gouvernement, qui a plusieurs fois exhorté la filière à « faire des efforts » sur les marges, renvoie désormais la balle aux distributeurs, tout en écartant pour l’heure le retour à une remise généralisée financée par l’État.

Un dispositif né de la flambée des prix
Le plafonnement des prix chez TotalEnergies a été instauré pour la première fois en 2023, dans la foulée de la guerre en Ukraine et de la montée brutale des cours du pétrole. Le groupe avait alors annoncé un plafond de 1,99 euro par litre pour l’essence comme pour le diesel, présenté comme une réponse à la pression sociale liée à la hausse du coût des déplacements. Cette mesure avait été prolongée en 2024, puis réactivée début 2026 avec une modification notable : un plafond maintenu à 1,99 euro pour l’essence, mais relevé à 2,09 euros pour le diesel.

En février, TotalEnergies s’était encore engagé sur un « plafond à 1,99 euro/L du prix du diesel et de l’essence pour toute l’année 2026 », avant d’ajuster sa position en mars face à la tension particulière sur le marché du gazole. Le groupe expliquait alors vouloir « protéger ses clients » dans un contexte de forte volatilité, tout en prévenant qu’un tel mécanisme ne pouvait être maintenu indéfiniment sans peser lourdement sur ses marges de raffinage. Les derniers ajustements ont culminé avec une prolongation du dispositif jusqu’au 7 avril, annoncée fin mars dans un communiqué officiel.

Ce plafonnement ciblait environ 1830 stations sur les 3300 du réseau TotalEnergies en France, là où les prix de marché dépassaient les bornes fixées par le groupe. Il constituait ainsi un avantage concurrentiel visible, notamment dans les zones rurales et sur les autoroutes, où les écarts de prix avec les enseignes indépendantes ou autoroutières sont traditionnellement marqués. L’opération a aussi servi de vitrine commerciale, certains clients bénéficiant de plafonds prolongés dans le cadre d’offres couplées électricité-gaz et carburant.

Inquiétudes des automobilistes et calcul économique du groupe
L’annonce de la fin de l’opération a provoqué, ces derniers jours, une ruée vers les stations TotalEnergies pour profiter une dernière fois des tarifs plafonnés. Dans plusieurs régions, les files d’attente se sont allongées, signe que le dispositif était devenu un repère de prix pour de nombreux ménages dépendants de leur véhicule pour aller travailler. Les associations de consommateurs redoutent désormais un effet « rattrapage » avec une hausse rapide des tarifs à la pompe dans le réseau du groupe.

Du côté de TotalEnergies, la direction met en avant la nécessité d’adapter sa stratégie au niveau des cours internationaux, notamment pour le diesel dont la France reste largement importatrice. Le maintien prolongé d’un plafond trop bas par rapport au marché pèserait sur la rentabilité des activités de distribution, alors même que les marges de raffinage connaissent de fortes variations. Par le passé, le PDG Patrick Pouyanné avait déjà prévenu que l’entreprise pourrait « mettre fin au plafonnement du litre de carburant » en cas de nouvelles taxes sur le raffinage.

Une nouvelle donne pour la concurrence et l’État
À l’échelle du marché, la fin de ce plafond rebat les cartes de la concurrence dans la distribution de carburants. Les enseignes de grande distribution, qui avaient parfois aligné leurs tarifs pour rester attractives, retrouvent une plus grande latitude mais devront composer avec des automobilistes désormais habitués à des prix « plancher » dans les stations TotalEnergies. Certains distributeurs pourraient être tentés de lancer leurs propres opérations promotionnelles ponctuelles, plutôt que des plafonnements durables, jugés trop coûteux.

Pour l’État, l’arrêt du dispositif complique l’équation : il ne bénéficie plus d’un amortisseur privé sur une partie importante du réseau, sans pour autant souhaiter revenir à une subvention généralisée qui coûterait plusieurs milliards d’euros par an. Les services du ministère de l’Économie suivront de près l’évolution des prix dans les prochaines semaines, à la fois pour prévenir d’éventuelles pratiques jugées excessives et pour alimenter le débat sur une éventuelle réforme de la fiscalité des carburants.

Les automobilistes, eux, devront s’adapter à cette nouvelle donne tarifaire, en comparant davantage les prix entre stations. Dans un marché plus volatil, la question du coût des déplacements pourrait redevenir un thème central du débat public, au croisement des enjeux de pouvoir d’achat, de transition énergétique et de fiscalité.