Comment un pilote peut-il connaître la route alors que tout le ciel est le même

La pratique de l’aviation légère est synonyme de déplacement et l’objectif du pilote commandant de bord est de faire en sorte que ce déplacement s’accomplisse en toute sécurité dans le respect de la réglementation.
Pour cela, en particuliers, deux conditions doivent être remplies. Tout d’abord, il est important que le pilote sache à tout moment déterminer sa position. Pour savoir où aller, il faut d’abord savoir où on est. D’autre part, il doit être capable de matérialiser une trajectoire lui permettant d’aller d’un point A à un point B. Si l’on devait établir une définition dans les règles de l’art de la navigation, naviguer se résumerait simplement à remplir ces deux conditions.

Quels moyens pour naviguer ?

Pour naviguer, le pilote doit avoir une représentation simple et concrète de notre planète. Mais nous ne pouvons pas utiliser une maquette de la terre pour la préparation de notre vol ! Il nous faut donc trouver un autre outil plus facile d’emploi : la surface plane étant la plus adaptée à un cockpit d’avion (ou à l’habitacle d’une voiture). On a cherché depuis le XVI siècle et l’époque des grand voyages, dont Christophe Colomb et Magellan avaient participé, à représenter la planète sur une surface plane : les marins puis ensuite les aviateurs ont toujours eu grand besoin d’un outil qui permette de se repérer et de savoir quelle direction suivre.

Petit à petit, les premières cartes ont donc été créées à cet usage. Les cartes représentent en fait sur une surface plane une portion de terre de telle sorte qu’il y ait la conservation des angles, des distances, des surfaces avec notamment l’usage d’une échelle adaptée.
En aéronautique, les pilotes utilisent couramment deux types de cartes :

• les cartes aéronautiques au 1 :500 000
• les cartes 1 :1 000 000 (complétées si nécessaire par des cartes au 1 :250 000 pour les régions complexes comme la région parisienne)

Ces cartes sont utilisées pour la préparation du vol au sol mais aussi en vol pour la navigation en route. Elles regroupent un grand nombre d’informations nécessaires au vol et c’est pourquoi le pilote les utilise couramment. La couverture du territoire national étant assuré par 4 cartes au 1 :500 000 et de 2 cartes 1 :1 000 000. Sont représentés sur ces cartes les espaces aériens particuliers, les moyens de radionavigation et les terrains, pour ne citer que les plus évidents. On y trouve aussi les altitudes topographiques des lieux, les autoroutes, les routes, les chemins de fers, les fleuves, les frontières, les obstacles artificiels (tours, éoliennes) et les lignes électriques, en particuliers.

Comment naviguer ?

Avec le principal outil de navigation que représente la carte, le pilote utilise diverses techniques pour s’orienter dans le ciel. En effet, la carte est, en quelque sorte, la matière première nécessaire au repérage et à l’orientation dans le ciel. Pour utiliser au mieux cette matière première, le pilote va user de diverses méthodes de navigation.